Provincia di Imperia
A cura di:
Massimo Martini
Introduzione
La provincia di Imperia è la porzione più occidentale della Liguria, affacciata sul Mar Ligure e confinante con la Francia, con capoluogo il comune di Imperia. Si estende su poco più di 1.150 km² e comprende 66 comuni, per una popolazione attorno ai 209.000 abitanti nel 2023.
Descrizione
La posizione geografica colloca la provincia di Imperia all’estremo ponente della Liguria, al confine meridionale dell’Italia settentrionale. Confina a ovest con la Francia, a nord con la provincia piemontese di Cuneo, a est con la provincia di Savona e a sud con il Mar Ligure, disegnando un territorio stretto tra mare e rilievi alpino‑appenninici.
Dal punto di vista fisico il territorio è in larga parte montuoso e collinare: circa il 59% della superficie è montagna, mentre il restante 41% è occupato da colline che degradano verso la costa. Le valli principali seguono l’andamento dei corsi d’acqua che scendono dalle Alpi Liguri verso il mare, con pendii spesso terrazzati, in particolare nelle aree dove l’olivicoltura ha modellato il paesaggio agrario.
L’assetto amministrativo comprende 66 comuni – con alcune fonti che indicano 67 per differenze di perimetrazione – e ha come centro principale Imperia, città nata nel 1923 dall’unione di undici comuni storici tra cui Porto Maurizio e Oneglia. La provincia è stata istituita come entità territoriale nel 1860 (allora provincia di Porto Maurizio) e ha assunto l’attuale denominazione di provincia di Imperia in seguito alla fusione amministrativa dei due centri principali e di altri nuclei minori nel XX secolo.
Dal punto di vista demografico la provincia presenta una densità di circa 180 abitanti per km², con una popolazione stimata di poco superiore ai 208.000 residenti nel 2023. I dati censuari mostrano un progressivo invecchiamento della popolazione, un incremento della presenza straniera – la più elevata in Liguria nel 2011 – e un aumento delle coppie miste e delle famiglie con persone anziane sole, in linea con le tendenze dei contesti costieri a forte vocazione residenziale.
L’economia locale combina attività legate alla fascia costiera e all’entroterra: lungo il litorale prevalgono i servizi e le funzioni urbane, mentre nelle aree interne hanno ancora un ruolo l’agricoltura specializzata (in particolare l’olivo terrazzato) e alcune attività tradizionali, affiancate da forme di fruizione escursionistica e di turismo ambientale. Il mosaico di centri urbani, borghi collinari e vallate montane conferisce alla provincia un’articolazione territoriale che riflette le diverse “anime” storiche e geografiche del Ponente ligure.