Col Planaval, de Planaval

La Clusaz est un village de montagne.

Introduction

L'ascension du Col Planaval a été pendant de nombreuses années, jusqu'en 2002, considérée comme un passage délicat de la haute voie : en raison de la traversée d'un glacier et par conséquent de l'entrée dans le monde des itinéraires d'alpinisme, la haute voie a été détournée. Malgré cela, cette randonnée est encore pleine de fascination, la traversée de milieux vierges et sauvages et l'ascension finale du glacier en font certainement une destination intéressante.

Colonel Planaval est une randonnée de haute montagne.

Description

Laissant la voiture dans une petite aire de repos près du dernier virage en épingle à cheveux, nous marchons quelques dizaines de mètres sur la route goudronnée et rencontrons ensuite un panneau sur notre droite indiquant que le sentier commence à gauche. Nous empruntons un large chemin muletier indiqué comme étant l'Alta Via, en fait les années passées le Col Planaval faisait partie de l'itinéraire en question, mais depuis 2002 il a été détourné vers le Lac du Fond, cependant le premier tronçon peut toujours être considéré comme faisant partie de l'Alta Via elle-même.
Le sentier prend rapidement de l'altitude, ouvrant d'excellentes vues sur la fin de la Valgrisenche, la Grande Sassière et le village de Planaval en contrebas. On laisse derrière soi les derniers feuillus, dont quelques cerisiers sauvages (Prunus avium), et on entre dans une forêt de mélèzes peu dense ; le sentier traverse quelques portions de pente raide sur une corniche, avec des rambardes de protection par endroits, et monte à mi-pente sur un trottoir clair, partiellement en escalier, entouré de parcelles de genévriers (Juniperus communis L.). Après environ 0h10', on passe sous un rempart rocheux et après quelques virages en épingle à cheveux, le terrain devient légèrement plat : dans cette section, on traverse quelques petits ruisseaux, ce paysage se répète plusieurs fois jusqu'à ce qu'après environ 0h35', on atteigne une section de forêt plus clairsemée où l'on rencontre les ruines des cabanes Benevy (1950 m) entourées de végétation. Peu après, la prairie s'ouvre, laissant sur la droite les vestiges d'une autre ancienne habitation rurale, le sentier aborde un tronçon rocheux avec une série de virages en épingle à cheveux, sur notre droite, pour atteindre une prise d'eau après environ 0h50'. L'ascension se poursuit en laissant sur la gauche le luxuriant ruisseau Planaval et les derniers aulnes, ainsi que quelques mélèzes épars. Après 1h00', on atteint le glacier de l'Alpe (2161 m) et, peu après, la bifurcation pour le Runaz b (2174 m) : il faut cependant suivre le panneau pour le col Planaval, qui se trouve à 3 heures de route. Du panneau, on traverse un beau tronçon de vallée sans dénivelés particuliers dans lequel le torrent coule placidement : certainement un coin peu connu de la Vallée d'Aoste mais extrêmement suggestif.
On continue à marcher dans la vallée, après environ 1h10' on traverse un petit pont en bois, on contourne un gros rocher et on recommence à monter sur le sentier facile. Plus tard, le sentier traverse une clairière marécageuse où le ruisseau serpente placidement entre de gros blocs rocheux : à quelques pas de nous, nous observons un groupe de mules en train de brouter. Un peu plus loin, après un petit étang au pied d'un promontoire rocheux, le sentier s'infléchit sur notre gauche et le col Planaval apparaît pour la première fois à l'arrière-plan. Après avoir contourné ledit promontoire, nous poursuivons vers les Baraques du Fond (2 337 m, 1h 30') surmontées d'une pittoresque petite cascade.
Après quelques minutes, nous arrivons à la bifurcation pour le Lac du Fond à 0h 15' de marche (2 438 m). Continuer vers le col, en traversant le ruisseau sur un passage facilité par quelques pierres dans son lit et en contournant sa droite orographique ; le tronçon est plat et marécageux par endroits. On monte lentement sur les sentiers qui mènent à une large ligne de partage des eaux : les vaches qui broutent nous font profiter d'impressions visuelles particulières. Après un long trajet plat, nous arrivons à l'attaque du col : le sentier change de structure, de large et confortable, il commence à devenir plus irrégulier. Nous commençons à remonter la moraine en direction du Col Planaval ; après une première montée, le sentier s'aplanit légèrement, nous arrivons à une source (env. 2450 m), puis nous recommençons à monter. Le sentier n'est plus évident, mais les flèches jaunes permettent de le suivre. Après environ 2h 30', nous contournons une grande moraine, la laissons sur notre droite et entrons dans la vallée qui mène au col. On est maintenant proche de l'attaque du col : on traverse un petit ruisseau et on se déplace vers sa gauche orographique, on traverse une étendue de rochers et de débris et enfin on peut voir la partie finale de l'ascension vers le col. On atteint le sommet de la moraine mentionnée plus haut, en cours de route on doit surmonter quelques gros blocs, sans difficulté, et finalement traverser un champ de neige et un petit ruisseau formé par l'eau de fonte du glacier supérieur. On atteint enfin le glacier (2750 m), c'est le tronçon le plus difficile de toute l'excursion : il est conseillé de porter des crampons même si parfois il semble que la neige porte car la pente de l'ascension sur la glace n'est pas négligeable.
On affronte le glacier en commençant l'ascension dans la partie centrale puis en se déplaçant vers la droite, après environ la moitié de l'ascension, en restant proche des roches détritiques. Bien que le glacier se soit considérablement retiré, il présente encore des crevasses évidentes qui recommandent de prendre des précautions adéquates lors de l'ascension. En arrivant au point culminant du Col, l'itinéraire tourne à gauche dans la dépression qui porte le nom de Col Planaval (3010 m, 3h30').

L'itinéraire se poursuit jusqu'à l'entrée du Col Planaval (3010 m, 3h30').