Weissmies, traversée de Saas-Almagell

Accès

Depuis l'Italie, on rejoint la Suisse par le col du Simplon ou du Grand-Saint-Bernard et, en continuant sur la route de la vallée du Valais, on suit les indications pour Viège, où se trouve la bifurcation pour Zermatt et Saas Fee. En arrivant à Stalden, vous trouverez un rond-point où vous tournerez à gauche pour entrer dans la vallée de Saas. Continuez pendant quelques kilomètres jusqu'au village de Sass Grunde, où vous tournerez à gauche pour atteindre la station de téléphérique visible, à côté de laquelle se trouve un parking (payant) où vous pourrez laisser votre voiture. En revenant à pied sur la route principale, on tourne à gauche jusqu'à la place où, sur la droite, se trouve un arrêt de car postal ; on y prend le bus pour Saas Almagell, en descendant au terminus de Sportplatze, et on revient quelques dizaines de mètres en arrière, en tournant sur une petite route à droite où l'on peut voir le départ du télésiège.

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Introduction

Cette ascension est une belle traversée d'un tout aussi beau 4000m, en gravissant l'arête rocheuse sud-sud-est et en descendant le grand glacier du versant nord-ouest ; aussi, pour la logistique de récupération de la voiture au retour, il est conseillé de faire comme écrit sur l'approche afin d'être déjà prêt à la voiture dès la descente du téléphérique ; évidemment, si vous préférez, vous pouvez faire l'inverse, en laissant la voiture à Saas Almagell et en revenant la chercher avec le car postal le lendemain. La montée à la cabane se fait par un sentier qui, au début, offre des passages amusants sur une via ferrata et se poursuit dans une vallée sauvage ; le lendemain, on suit une belle piste jusqu'au Zwischerbergenpass, puis on grimpe sur des éboulis jusqu'à atteindre la belle et facile arête, le tout dans un environnement absolument "sauvage". L'arête, praticable sur de courts tronçons, n'offre jamais de passages difficiles, mais tout se devine en suivant, outre les traces habituelles de passage sur la terre végétale, les marques de crampons sur les rochers ; quelques passages un peu plus sportifs offrent une ascension agréable et jamais ennuyeuse, qui offre de toute façon des vues stupéfiantes des deux côtés. La descente de l'autre côté par la voie normale se fait entièrement sur glacier et est un peu délicate en raison de la traversée de quelques grands séracs qui, sur une centaine de mètres, demandent de l'attention et surtout de la rapidité. Le panorama époustouflant à 360° balaie les nombreux sommets de 4000 mètres qui l'entourent, des plus proches à Saas Fee et Zermatt aux plus lointains dans l'Oberland, sans négliger le tapis infini des autres vallées et des petits sommets.

Description

Depuis l'arrivée du télésiège (1811m), on se dirige vers les maisons et on arrive à un carrefour que l'on suit sur une courte distance jusqu'à ce que l'on trouve une bifurcation, près d'un virage, où l'on aperçoit les balises de l'itinéraire (1939m). Après un court tronçon du sentier, la ferrata commence à grimper sur le flanc d'un rempart rocheux puis, en diminuant la pente, à se diriger vers un large ravin que l'on franchit sur un long pont suspendu ; le sentier traverse ensuite un large col, puis un premier ravin sur une passerelle métallique et, peu après, un second ravin avec un second pont suspendu plus court que le précédent. À la fin du tronçon équipé, on poursuit sur un bon sentier en restant à droite à une première bifurcation (2051 m) puis, après avoir traversé un petit pont en bois, à une deuxième (2067 m) que l'on atteint après quelques minutes ; le sentier remonte alors la longue vallée sur sa droite orographique, en passant en dessous d'une grange en ruine au-delà de laquelle se trouve, à peu de distance, la cabane Almagelleralp (2202 m). On passe devant la cabane et on continue sur un bon sentier dans la vallée, en se dirigeant vers le fond de la vallée jusqu'à une bifurcation (2385 m), où l'on tourne à gauche et on commence à monter sur une large crête, en faisant de nombreux virages en épingle à cheveux et en ignorant certains sentiers qui bifurquent à droite et à gauche ; après la dernière bifurcation (2785 m), l'itinéraire devient presque rectiligne, en grimpant plus résolument la pente d'herbe et de pierre, pour arriver à la destination de notre excursion ci-dessus. Quelques minutes de plus et, après avoir traversé le ruisseau, nous atteignons le refuge panoramique Almagellerhütte (2894 m). De la cabane, on prend le sentier qui monte doucement vers le nord-est en direction d'une moraine, que l'on remonte avec un tronçon plus raide, puis on se dirige vers la gauche pour continuer sur une longue pierre lisse ; le sentier bien marqué continue à s'infléchir vers la gauche et atteint un col (3248 m) d'où l'on continue sur la crête vers la gauche et l'on atteint bientôt le Zwischbergenpass (3273 m). Du col, on ne prend pas immédiatement la crête mais, en descendant un peu sur la droite, on atteint une crête morainique basse, que l'on traverse d'abord à flanc et que l'on remonte ensuite, en marchant sur des cailloux meubles et du limon friable, en suivant quelques traces de passage et quelques cairns de pierre. Poursuivre l'ascension, en profitant éventuellement de quelques langues de neige sur le même type de terrain, en s'approchant progressivement, sur la gauche, de la crête rocheuse que l'on peut atteindre confortablement en plusieurs endroits, mais en tout cas à une altitude d'environ 3500m. De la crête, on reste d'abord principalement sur le bord ou à droite de l'arête, en devinant les passages les meilleurs mais jamais difficiles ; au fur et à mesure que l'on avance, on parcourt un tronçon sur la gauche de l'arête, en s'approchant de la partie finale, un peu plus raide ; on peut le faire en s'éloignant un peu du bord à droite et à gauche et, avec quelques brefs passages un peu plus difficiles, on arrive à un point où la pente diminue, en atteignant la fin des rochers (vers 3953m). C'est là que commence la partie enneigée de la crête, et l'on remonte une petite bosse pour atteindre une arête un peu aérienne qui rejoint une antécime ; le long de la courte arête, on atteint les rochers brisés de l'antécime que l'on dépasse facilement, pour atteindre la crête qui rejoint le sommet. Celle-ci, un peu plus exposée que la précédente, est d'abord horizontale puis, avec une dernière montée un peu plus raide, conduit à la calotte glaciale du sommet. En descendant, on emprunte les traces toujours présentes de la voie normale et on commence la descente sur le glacier, un peu raide au début, puis, avec de larges et esthétiques virages en épingle à cheveux sur la crête, avec des pentes plus douces, on arrive à quelques petits rochers ; à partir de là, la piste tourne à droite, en descendant vers la partie la plus délicate de l'itinéraire, car il faut traverser de grands séracs et des crevasses avec des sauts et des ponts de neige à évaluer sur place, et aussi parce que, si on est lent à la montée, on risque d'arriver à ce point en présence du soleil, ce qui rend la neige plus instable. Passé ce tronçon d'un peu plus d'une centaine de mètres, on traverse un plateau sous de grands séracs qui se profilent, pour arriver dans la partie inférieure du glacier, dont on franchit les crevasses d'abord avec une légère déviation vers la gauche, puis en descendant plus résolument, toujours vers la gauche, vers le flanc rocheux de droite ; Lorsque vous atteignez les pierres à sa base, vous trouverez une petite ouverture à partir de laquelle un petit sentier monte, au-dessus duquel se trouve le refuge Hohsaas et la station du téléphérique, que vous devez prendre en arrivant sur la place où vous avez laissé votre voiture le jour précédent.