Nanga Parbat

Contexte géographique

Nanga Parbat est géographiquement situé à l'extrémité occidentale de la chaîne himalayenne, séparé du système du Karakorum par les gorges de l'Indus - l'une des plus profondes de la planète - qui coulent à quelque 4 600 mètres sous le sommet de la montagne. Cette position isolée et périphérique par rapport aux autres huit mille lui confère des caractéristiques climatiques particulières : moins influencé par les moussons du Bengale, il est plutôt soumis à des systèmes de perturbation venant de l'ouest, qui apportent d'importantes chutes de neige en hiver et des conditions météorologiques imprévisibles. La paroi du Rupal, qui fait face au fond de la vallée de la rivière du même nom, est la plus haute paroi de roche et de glace de la planète : de la base au sommet, elle descend sur environ 4 500 mètres avec des pentes moyennes de plus de 50°. La paroi du Diamir, au nord-ouest, descend vers le glacier du même nom avec un profil plus articulé et moins vertical. Le massif comprend un certain nombre de sommets secondaires comme le Nanga Parbat North et le West Shoulder, reliés au sommet principal par des arêtes exposées et techniquement exigeantes.

Sur le plan géologique, le Nanga Parbat est un cas extraordinaire dans le paysage himalayen : sa structure est constituée de roches gneissiques et granitiques de la Grande Séquence Himalayenne soumises à l'une des vitesses de soulèvement et d'érosion tectonique les plus rapides de la planète, estimée à plus de 5 millimètres par an. Ce soulèvement exceptionnel est lié à la proximité de l'Himalaya occidental, une zone de forte déformation crustale où la chaîne himalayenne s'infléchit vers l'ouest. Les parois granitiques lissées par la glace qui caractérisent les pentes supérieures du Nanga Parbat sont le produit de cette dynamique géologique extrême. Le fond de la vallée de l'Indus, au nord, est l'un des cours d'eau les plus profonds et les plus anciens de la région, plus vieux que les montagnes qu'il traverse.

La faune de la région de Nanga Parbat comprend la panthère des neiges (Panthera uncia), le bouquetin d'Asie centrale (Capra sibirica) et le markhor (Capra falconeri), le capride emblématique du Pakistan. Les forêts de conifères et de bouleaux des pentes inférieures cèdent rapidement la place aux pâturages alpins, puis au sol pierreux et désertique des altitudes plus élevées.

Histoire de l'alpinisme

Le Nanga Parbat a été la première grande montagne de l'Himalaya à être systématiquement tentée par des alpinistes européens. En 1895, l'Anglais Albert Mummery, alpiniste ingénieux et novateur, auteur d'ascensions parmi les plus difficiles de l'époque dans les Alpes, disparaît avec deux porteurs sur le versant du Diamir, probablement emporté par une avalanche : c'est la première victime recensée de l'alpinisme de haute altitude sur les grandes montagnes asiatiques. Entre 1932 et 1939, cinq expéditions austro-allemandes s'attaquent au versant nord-est du Rakhiot dans des conditions de plus en plus dramatiques : en 1934, une avalanche tue quatre alpinistes et six sherpas, dont Willy Merkl, le chef de l'expédition, dont le demi-frère Karl Maria Herrligkoffer organisera plus tard l'expédition victorieuse de 1953. En 1937, une seconde avalanche balaya le camp IV, ensevelissant sept alpinistes et neuf sherpas : c'est toujours la saison la plus meurtrière sur un sommet de huit mille mètres après celle du Manaslu en 1972. En 1939, l'expédition de Peter Aufschnaiter - à laquelle participait Heinrich Harrer - fut interrompue par le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale ; Harrer, interné par les Britanniques en Inde, s'échappa et gagna le Tibet, où il vécut pendant sept ans au service du dalaï-lama : l'histoire est racontée dans le célèbre livre Seven Years in Tibet.

La première ascension a été réalisée le 3 juillet 1953 dans le cadre de l'expédition austro-allemande dirigée par Karl Maria Herrligkoffer, sur le versant Rakhiot et la Selle d'argent. Dans les heures qui précèdent l'aube, Hermann Buhl - 29 ans, Tyrolien d'Innsbruck, déjà auteur d'exploits mémorables sur les grandes parois des Alpes - quitte le dernier camp seul, sans oxygène et sans prévenir le chef de l'expédition. Il gravit plus de 1 300 mètres de dénivelé dans la neige, la roche et les terrains mixtes, atteint le sommet à 19 heures et est contraint de bivouaquer à découvert à la descente, debout sur une petite chaire de rocher, sans tente ni sac de couchage, à plus de 8 000 mètres d'altitude. Le lendemain matin, il est rentré au camp, épuisé mais vivant. Il s'agit de la première et unique première ascension de huit mille mètres par un seul alpiniste, et de la première ascension d'un sommet de huit mille mètres sans apport volontaire d'oxygène. En juin 1970, Reinhold Messner et son frère Günther, dans le cadre d'une nouvelle expédition Herrligkoffer, réalisent la première ascension de la face Rupal - la plus haute du monde - et pour la première fois, les deux frères de Trente atteignent le sommet. La descente vers la face opposée, le Diamir, s'est transformée en une lutte pour la survie : sans corde, sans tente, avec des réserves épuisées, les deux frères ont bivouaqué deux nuits à la belle étoile. Alors qu'ils sont presque en sécurité, Günther est emporté par une avalanche et disparaît. Reinhold cherche son frère pendant un jour et une nuit, puis s'effondre, épuisé, et est secouru par des alpinistes locaux. La controverse sur la version de Messner a duré des décennies : le corps et les chaussures de Günther, retrouvés en 2005 et 2022, ont confirmé exactement ce que Reinhold avait toujours affirmé. En 1978, Messner retourne seul au Nanga Parbat, part du camp de base et atteint le sommet par un nouvel itinéraire dans la face Diamir : le premier solo en style alpin sur un sommet de huit mille mètres, un itinéraire qui n'a jamais été répété. En 2005, les Américains Steve House et Vince Anderson ont ouvert une voie directe sur la face Rupal - 4 100 mètres d'escalade - et ont remporté le Piolet d'Or l'année suivante.

La première ascension hivernale s'inscrit dans une histoire de 30 ans, qui commence avec la première tentative en 1988 d'une expédition polonaise. Parmi les protagonistes des nombreuses tentatives infructueuses, on trouve le Polonais Tomasz Mackiewicz (six tentatives sur trois itinéraires différents), Daniele Nardi, Simone Moro et Denis Urubko. Le 26 février 2016, Simone Moro, le Pakistanais Ali Sadpara et l'Espagnol Alex Txikon ont atteint le sommet par la voie Kinshofer, dans des conditions de froid extrême ; Tamara Lunger s'est arrêtée soixante-dix mètres au-dessous du sommet en raison de difficultés liées à l'altitude. Pour Moro, il s'agit de la quatrième première hivernale sur un sommet de huit mille mètres : un record absolu qui n'a toujours pas été battu. Le 25 janvier 2018, Élisabeth Revol et Tomasz Mackiewicz atteignent le sommet par un nouvel itinéraire au nord-ouest ; lors de la descente, Mackiewicz souffre d'un œdème cérébral et ne peut plus descendre de manière autonome. Revol a été secouru par Adam Bielecki et Denis Urubko, qui étaient descendus en avion du K2 ; Mackiewicz n'a pas survécu. Au cours de l'hiver 2018-2019, Daniele Nardi et le Britannique Tom Ballard ont tenté l'ascension de l'éperon Mummery - le contrefort extrêmement difficile du versant Diamir descendu par les frères Messner en 1970 - et ont disparu les 24 et 25 février 2019 après que les communications radio ont été coupées. Leurs corps ont été repérés, attachés à des cordes fixes, à une altitude d'environ 5 900 mètres, mais la dangerosité de l'endroit a rendu toute récupération impossible.

Contexte culturel

Nanga Parbat a toujours été un objet de respect et de crainte parmi les populations locales de la vallée de l'Indus et du Gilgit-Baltistan. Le surnom de "Killer Mountain" n'est pas qu'une formule rhétorique : avant 1953, trente et un alpinistes y avaient perdu la vie, et après cette date, les victimes n'ont cessé de s'accumuler, faisant du Nanga Parbat la deuxième montagne au taux de mortalité le plus élevé de tous les huit mille. L'histoire d'Albert Mummery, le grand alpiniste britannique mort en 1895, ouvre une saga de tragédies qui a impliqué des générations d'alpinistes de toutes les nations - allemands, autrichiens, tchécoslovaques, italiens, polonais, français, américains. L'histoire des frères Messner en 1970, avec la mort de Günther et la controverse qui a duré des décennies, est l'un des épisodes les plus discutés et les plus douloureux de l'alpinisme italien du XXe siècle. L'histoire de Daniele Nardi, un alpiniste du Latium obsédé par le Sperone Mummery et qui y est retourné saison après saison jusqu'à sa mort en 2019, est devenue un symbole de la relation entre l'alpiniste et sa montagne de prédilection.

Fruition et fréquentation

Le Nanga Parbat est atteint par relativement peu d'alpinistes par rapport aux huit mille népalais, en raison de sa situation éloignée, de sa réputation de danger et des difficultés logistiques qu'il présente. Le permis d'ascension est délivré par le gouvernement pakistanais. Le camp de base sur le versant Diamir est accessible depuis Gilgit par des chemins de terre et une courte randonnée. La saison principale est l'été (juin-août), avec des conditions météorologiques souvent instables. Le taux de mortalité reste parmi les plus élevés des huit mille.

Hôtes

" Camp de base de Diamir (4 200m) - sur le versant nord-ouest, accès depuis Gilgit

" Camp de base de Rakhiot (3 600m) - sur le versant nord-est, camp historique de l'expédition de 1953

" Camp de base de Rakhiot (3 600m) - sur le versant nord-est, camp historique de l'expédition de 1953

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Information

Information

Hauteur : 8.126m
Nom alternatif : Diamir (balti), Nanga Parbat = "naked mountain" ; (Urdu/Sanskrit) ; "Killer Mountain"
Groupe de montagnes : Himalaya occidental - limite ouest de la chaîne
Chaîne alpine : Himalaya
Typologie : massif/sommet principal
Zone protégée : aucune
Première ascension : 3 juillet 1953
Premiers alpinistes : Hermann Buhl (solo)
Première ascension hivernale : 26 février 2016
Premiers ascensionnistes en hiver : Simone Moro, Ali Sadpara, Alex Txikon
Vice livre : absent
Commune(s) : Gilgit-Baltistan (Pakistan)
Vallée(s) : Vallée du Diamir (NW) ; Vallée du Rupal (SE) ; Gorge de l'Indus (N)
Difficile d'alpinisme : AD (voie Kinshofer) ; ED-ED+ (parois Rupal et Rakhiot)
Gain d'altitude moyen : 3.926m (depuis le camp de base du Diamir)
Période recommandée : juin-août
Exposition dominante : N-O (voie Kinshofer) ; S-E (paroi du Rupal)
Présence de glaciers : oui (glacier du Diamir, glacier du Rakhiot)
Présence de sections équipées : oui (cordes fixes sur la voie Kinshofer)

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