K2

Contexte géographique

K2 domine le système glaciaire du Baltoro, l'un des plus longs glaciers de vallée du monde en dehors des régions polaires, qui s'étend sur quelque 62 kilomètres au cœur du Karakorum pakistanais. La montagne se dresse comme une pyramide presque symétrique avec quatre versants principaux : le versant sud-est, sur lequel se développe l'éperon des Abruzzes ; le versant nord-est, avec un accès depuis la Chine ; la paroi occidentale, d'une verticalité extraordinaire ; et la paroi méridionale, appelée mur polonais en raison des nombreuses tentatives de cette école d'alpinisme. Le sommet s'inscrit dans un contexte de concentration d'altitude exceptionnelle : à quelques kilomètres se trouvent Broad Peak (8 051 m), Gasherbrum I (8 080 m) et Gasherbrum II (8 035 m), tous des huit millièmes. Le camp de base se trouve à une altitude de 4 970 m, sur le glacier Godwin-Austen, un affluent du Baltoro.

Sur le plan géologique, le Karakoram est l'une des chaînes les plus jeunes et les plus actives sur le plan tectonique de la planète, résultant de la même collision entre les plaques indienne et eurasienne que celle qui a donné naissance à l'Himalaya. Les roches du K2 sont principalement des roches granitoïdes du batholite de Karakorum, une intrusion magmatique d'âge miocène, entrecoupées de séquences métamorphiques de paragneiss et de micaschistes. La morphologie de la montagne, avec ses pentes presque uniformes entre 55° et 70°, est le produit de l'action combinée de l'érosion glaciaire et des processus cryoclastiques qui ont donné à la pyramide sa forme actuelle. Les glaciers qui dévalent les pentes alimentent le système du Baltoro, contribuant ainsi à l'hydrologie du bassin de l'Indus.

La faune de la région du Karakoram comprend des espèces adaptées aux milieux de haute altitude : la panthère des neiges (Panthera uncia), le bouquetin d'Asie centrale (Capra sibirica) et le Marco Polo (Ovis ammon polii) fréquentent les pentes inférieures. Les populations humaines de la région appartiennent principalement à l'ethnie Balti, de culture islamique chiite, qui vit depuis des siècles de l'agriculture de subsistance et de l'économie pastorale et apporte un soutien indispensable en tant que porteurs de basse altitude depuis les premières expéditions.

Histoire de l'alpinisme

Les premières observations scientifiques du K2 remontent à 1856, lorsque le colonel Montgomerie l'a arpenté et lui a donné le nom qu'il conservera. En 1892, le géographe Martin Conway effectua la première reconnaissance sur les pentes de la montagne, suivie en 1902 par une expédition menée par l'occultiste excentrique Aleister Crowley et le plus sérieux Oscar Eckenstein, qui atteignit environ 6 600 m avant d'être contraint de battre en retraite à cause du mauvais temps. La percée exploratoire la plus importante eut lieu en 1909, lorsque la grande expédition italienne dirigée par Luigi Amedeo di Savoia, duc des Abruzzes, accompagné du photographe Vittorio Sella, identifia l'éperon sud-est comme la voie d'ascension la plus praticable, ouvrant ce qui porte encore aujourd'hui le nom de Sperone Abruzzi. En 1938, l'expédition américaine de Charles Houston et Robert Bates atteint 7 800 m avant d'être stoppée par le manque d'allumettes pour les réchauds. L'année suivante, Fritz Wiessner et Pasang Dawa Lama atteignent 8 382 m - à moins de 300 mètres du sommet - avant que la mort tragique du millionnaire Dudley Wolfe ne les oblige à battre en retraite.

La première ascension est l'un des exploits les plus célèbres de l'alpinisme italien et mondial. L'expédition de 1954, organisée par le Club Alpino Italiano sous le patronage du CNR et dirigée par le géologue Ardito Desio, rassemblait douze alpinistes venus de toutes les régions alpines de la péninsule : des guides de montagne, des artisans, un ingénieur et un médecin. Le plus jeune était Walter Bonatti, âgé de vingt-quatre ans. L'expédition perd Mario Puchoz, guide de montagne au Mont-Blanc, d'un œdème pulmonaire au deuxième camp le 21 juin. Après soixante-douze jours de siège, le 31 juillet 1954, à 18 heures, Achille Compagnoni et Lino Lacedelli atteignent le sommet par le Sperone Abruzzi, en y plantant un piolet avec les drapeaux italien et pakistanais. Une contribution décisive a été apportée par Walter Bonatti et le porteur Hunza Amir Mahdi, qui ont fait un bivouac forcé sans tente à 8 100 m d'altitude la nuit précédente pour livrer à leurs compagnons les bouteilles d'oxygène indispensables à l'assaut final. L'expédition revient en Italie comme un exploit national : c'est la première conquête italienne d'un huit mille et elle intervient un an seulement après la conquête britannique de l'Everest. Dans les années qui suivirent, la question du bivouac de Bonatti - et le fait que Compagnoni ait placé le camp IX plus haut que prévu pour l'empêcher d'atteindre le sommet - devint l'objet d'une longue controverse qui ne prit fin qu'en 2008 avec la reconnaissance officielle par le CAI de la version de Bonatti.

La deuxième ascension eut lieu seulement vingt-trois ans plus tard, en 1977, par une expédition mixte nippo-pakistanaise. En 1978, l'expédition américaine de Jim Wickwire conduit Louis Reichardt au sommet sans oxygène, première ascension avérée sans support artificiel. En 1979, Reinhold Messner et Michael Dacher réalisent la quatrième ascension et la première en style alpin, avec seulement trois longueurs. 1986 est l'année la plus sombre de l'histoire du K2 : vingt-sept tentatives d'ascension et treize décès, dont l'Italien Renato Casarotto, la Polonaise Wanda Rutkiewicz - première femme à atteindre le sommet le 23 juin - et la Britannique Julie Tullis. La même année, le trio polono-slovaque Piasecki-Wroz-Bozik ouvre la Magic Line sur le pilier S-SO, l'une des voies les plus difficiles techniquement de tous les huit mille. L'année 2008 a été marquée par une autre grande tragédie : le 11 août, la chute d'un sérac a tué onze alpinistes lors de la descente du Sperone Abruzzi, l'accident le plus grave de l'histoire du K2.

La première ascension hivernale est restée le principal objectif d'alpinisme encore ouvert sur les huit milles pendant des décennies. Après sept tentatives infructueuses - la première en 1987 par une expédition polonaise dirigée par Andrzej Zawada - une équipe de dix alpinistes népalais a atteint le sommet le 16 janvier 2021 à 17 heures, heure locale. Le groupe, composé de neuf sherpas et de Nirmal Purja - un ancien Gurkha des brigades spéciales de l'armée britannique, qui avait gravi les quatorze huit mille en 189 jours l'année précédente - a décidé de s'arrêter à dix mètres du sommet pour s'attendre les uns les autres et atteindre le sommet ensemble, en chantant l'hymne national népalais. Seul Nirmal Purja a grimpé sans oxygène supplémentaire. C'était le dernier sommet de huit mille mètres qui n'avait pas encore été escaladé en hiver, et sa conquête a clos le chapitre des premières ascensions hivernales des quatorze sommets de plus de 8 000 mètres, inauguré par l'Everest en 1980.

Contexte culturel

Le nom Chogori, par lequel les Baltis connaissent la montagne, signifie simplement "grande montagne" dans la langue locale - un nom qui, dans sa simplicité, dit tout. Le K2 n'a pas l'allure mythique de l'Everest, n'est visible d'aucun village et n'est pas un but de pèlerinage : c'est une montagne que l'on atteint après des jours de marche dans un environnement dépourvu d'habitations permanentes, et que l'on aborde sans l'infrastructure logistique qui caractérise l'Himalaya népalais. C'est précisément cette inaccessibilité qui constitue une partie de son charisme dans l'imaginaire des alpinistes : le K2 est considéré par la plupart des alpinistes expérimentés comme le véritable test ultime de la haute altitude, plus que le plus haut sommet. Reinhold Messner a écrit qu'avec la même difficulté technique répartie sur l'ensemble de l'itinéraire, le K2 n'a pas son pareil parmi les huit mille. Le lien avec l’alpinisme italien est profond et enraciné : le nom de "montagne des Italiens" est universellement reconnu et l’expédition de 1954 - avec ses ombres et ses lumières, y compris l’affaire Bonatti - fait partie de l’histoire culturelle et sportive du pays.

Fruition et fréquentation

Le K2 est atteint par beaucoup moins d’alpinistes que l’Everest : jusqu’en 2007, seules 278 personnes avaient atteint le sommet. Le taux de mortalité - environ un sur cinq de ceux qui ont tenté l'ascension pendant les saisons historiquement les plus difficiles - est l'un des plus élevés de tous les huit mille. Le camp de base n'est accessible qu'après un trek de huit à dix jours depuis Askole, ce qui limite naturellement l'accès aux expéditions disposant d'une préparation logistique adéquate. L'autorisation d'ascension est délivrée par le gouvernement pakistanais. Les fenêtres météorologiques favorables s'ouvrent généralement entre la fin juin et le mois d'août.

Traversées

" Traversée K2-Broad Peak

Postes

" Camp de base du Baltoro (4 970m)

Le camp de base du Baltoro (4 970m)

Le camp de base du Baltoro (4 970m).

Information

Hauteur : 8.611m
Noms alternatifs : Chogori, Godwin-Austen, Dapsang, K2
Groupe de montagnes : Karakorum central - Sous-chaîne du Baltoro
Chaîne alpine : Karakorum
Typologie : pyramide rocheuse/sommet principal
Zone protégée : none
Première ascension : 31 juillet 1954
Premiers ascensionnistes : Achille Compagnoni, Lino Lacedelli
Première ascension hivernale : 16 janvier 2021
Premières ascensions hivernales : Nirmal Purja, Mingma Gyalje Sherpa, Kili Pemba Sherpa, Dawa Tenjin Sherpa, Mingma David Sherpa, Mingma Tenzi Sherpa, Gelje Sherpa, Pem Chiiri Sherpa, Dawa Temba Sherpa, Sona Sherpa
Livre des records : absent
Commune(s) : Gilgit-Baltistan (Pakistan) / Xinjiang (Chine)
Vallée(s) : Vallée du Baltoro (Pakistan)
Difficulté d'alpinisme : AD (voie normale) ; ED (parois et voies techniques)
Montée moyenne : 3.641m (depuis le camp de base)
Période recommandée : juin-août
Exposition dominante : S-E (Sperone Abruzzi) ; N-E (versant chinois)
Présence de glaciers : oui (Godwin-Austen, Baltoro)
Présence de sections équipées : oui (cordes fixes sur Collo di Bottiglia et Sperone Abruzzi)

Collections

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