Dhaulagiri

Description

Contexte géographique

Le Dhaulagiri I domine le centre-nord du Népal au sein d'un massif qui compte dix sommets de plus de 7 000 mètres, dont le Dhaulagiri II (7 751 m), le Dhaulagiri III (7 715 m) et le Putha Hiunchuli (7 246 m). À l'est, séparé du massif par la gorge de la Kali Gandaki, s'élève l'Annapurna I (8 091 m) : les deux huit mille ne sont distants que de 34 kilomètres à vol d'oiseau, mais sont séparés par la vallée de la Kali Gandaki, considérée comme la gorge la plus profonde de la planète. La rivière Kali Gandaki coule à une altitude de 2 520 mètres entre les deux montagnes, créant une différence d'altitude d'environ 5 571 mètres depuis le sommet de l'Annapurna - une différence d'altitude qui dépasse celle de n'importe quel autre canyon sur la planète. Cette gorge a été traversée pendant des siècles par des caravanes commerciales entre le Népal et le Tibet et contient d'importants gisements de fossiles d'ammonites - appelés shaligrams - vénérés dans la tradition hindoue comme des formes du dieu Vishnu.

La faune et la flore des parties inférieures du massif reflètent la transition climatique entre le versant sud mousson et le versant nord plus sec. Les forêts de rhododendrons, de sapins et de bouleaux s'étendent jusqu'à environ 4 000 mètres sur le versant sud ; la panthère des neiges (Panthera uncia) et le tahr de l'Himalaya (Hemitragus jemlahicus) fréquentent les pentes à des altitudes intermédiaires.

Histoire de l'alpinisme

Le Dhaulagiri a suscité l'intérêt des alpinistes dès 1950, lorsque l'expédition française dirigée par Maurice Herzog - qui allait plus tard conquérir l'Annapurna - a effectué une reconnaissance sans trouver d'itinéraires viables. Entre 1953 et 1958, cinq expéditions s'attaquent au difficile contrefort nord appelé "Pear Buttress", sans succès. En 1959, une expédition autrichienne dirigée par Fritz Moravec explore l'arête nord-est et trouve ce qui deviendra l'itinéraire de la première ascension.

Au printemps 1960, l'expédition suisse-autrichienne de Max Eiselin adopte une approche novatrice en amenant un petit avion cargo Pilatus PC-6, rebaptisé "Yeti", au col nord-est de la montagne afin d'accélérer le transport du matériel. L'avion réussit à se poser sur le col Diemberger et Forrer, mais lors d'une manœuvre de rentrée, il s'écrase sur les flancs de la montagne ; les pilotes en sortent indemnes, mais le véhicule est abandonné sur la montagne. Le 13 mai, profitant d'une fenêtre météorologique exceptionnellement favorable - la tempête habituelle de l'après-midi n'a pas eu lieu - Kurt Diemberger, Peter Diener, Ernst Forrer, Albin Schelbert, Nyima Dorji et Nawang Dorji atteignent le sommet sans oxygène supplémentaire. Dix jours plus tard, Hugo Weber et Michel Vaucher de la même expédition ont également atteint le sommet. Pour Diemberger, il s'agit de la deuxième première ascension d'un sommet de huit mille mètres, après celle du Broad Peak en 1957 : un record qui ne sera plus jamais égalé.

Dans les décennies suivantes, les tentatives sur de nouvelles faces se multiplient, avec des résultats souvent tragiques. En 1969, une expédition américaine sur l'arête sud-est perd sept membres, dont le chef de l'expédition Boyd Everett, dans une avalanche : la pire catastrophe himalayenne au Népal jusqu'alors. En 1975, une expédition japonaise sur la face sud-ouest perd six alpinistes dans une avalanche ; en 1978, la même équipe retourne sur la face sud-ouest et atteint le sommet avec cinq alpinistes. Le même automne, l'équipe japonaise de Seiko Tanaka ouvre l'arête sud-est avec quatre morts lors de l'ascension. En 1981, le Japonais Hironobu Kamuro réalise la première ascension en solitaire par la voie normale ; en 1982, la Belge Lutgaarde Vivijs réalise la première ascension féminine. En 1984, les Tchèques ouvrent une nouvelle voie dans la face est, Jan Simon mourant lors de la descente.

La première ascension hivernale est réalisée le 21 janvier 1985 par Jerzy Kukuczka et Andrzej Czok, dans le cadre d'une expédition polonaise dirigée par Adam Bilczewski. L'ascension s'est déroulée dans des conditions météorologiques difficiles, l'itinéraire ayant été préparé au cours des premières semaines de décembre et la tentative décisive ayant eu lieu en janvier. Moins d'un mois plus tard, le 12 février 1985, Kukuczka atteignait le sommet du Cho Oyu : deux ascensions hivernales de deux huit mille distincts au cours de la même saison, un exploit qu'aucun alpiniste n'a jamais égalé.

En 1999, le Slovène Tomaž Humar a tenté en solitaire la gigantesque face sud du Dhaulagiri - qui culmine à quelque 4.4 000 mètres d'altitude - dans l'une des tentatives les plus audacieuses du début du millénaire : après neuf jours d'escalade, il a atteint quelque 7 300 mètres avant d'être contraint de redescendre en raison des mauvaises conditions de la roche. La face sud est restée intacte. En 1998, Chantal Mauduit, une alpiniste française qui avait déjà réalisé de nombreuses premières ascensions sur des huit mille, a perdu la vie dans une avalanche sur le Dhaulagiri. En 2006, Nives Meroi et Romano Benet ont conquis le sommet.

Contexte culturel

Le Dhaulagiri tire son nom du sanskrit et ses parois blanches sont visibles de très loin par temps clair, dominant l'horizon du centre du Népal. La gorge de Kali Gandaki, qui le sépare de l'Annapurna, a été pendant des siècles une importante route commerciale transhimalayenne et abrite des villages historiques tels que Marpha, Kagbeni et Muktinath, ce dernier étant un important lieu de pèlerinage pour les hindous et les bouddhistes. Les fossiles d'ammonites collectés dans le lit de la rivière Kali Gandaki, appelés shaligram, sont vénérés comme des incarnations du dieu Vishnu et font l'objet d'un commerce dans les principales villes religieuses du sous-continent indien. Le massif du Dhaulagiri est la plus haute montagne à se trouver entièrement à l'intérieur d'une seule nation - le Népal - sans toucher aucune frontière internationale, une distinction qui lui confère une importance symbolique pour l'identité géographique du pays.

Trekking et fréquentation

Le Dhaulagiri est moins fréquenté que les huit mille du Khumbu en raison de sa longue approche et de sa réputation de montagne capricieuse sur le plan météorologique. Le trek d'approche depuis Beni dure environ dix jours. Le permis d'ascension est délivré par le gouvernement népalais. La voie normale de l'arête nord-est est la plus fréquentée ; les voies techniques des versants sud, est et sud-est ne sont gravies que par des expéditions très spécialisées.

Approches

" Camp de base nord (4.740m) - sur le glacier nord du Dhaulagiri

• Première arête SE réalisée par le Japonais Noboru Yamada
• Premier pilier SO réalisé par le Français Pierre Béghin (style alpin)
• 1982 Première arête NO réalisée par le Japonais Noboru Yamada
• Première ascension hivernale de la normale (éperon NE) par les Polonais Kukuczka et Czok
• 1987 Premières femmes à atteindre le sommet : Les Américaines Calhoun et Grissom

Information

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