Cho Oyu

Description

Contexte géographique

Le Cho Oyu domine la zone frontalière entre l'Himalaya népalais et le plateau tibétain, dans une position qui lui confère des caractéristiques géographiques et climatiques distinctes par rapport aux huit mille les plus à l'est. À l'est, au-delà du Nangpa La, s'ouvre la vallée du Khumbu avec la pyramide de l'Everest bien visible ; à l'ouest, la crête himalayenne descend vers le Gaurishankar (7 134 m) et les sommets du centre du Népal. Le versant nord donne directement sur le plateau tibétain, caractérisé par des vents froids et puissants qui descendent de l'altitude mais qui, paradoxalement, rendent le camp de base tibétain plus stable et plus accessible que les camps de base népalais. La montagne a une forme relativement massive, avec le sommet principal flanqué d'un épaulement au nord-ouest et une série de contreforts descendant vers les glaciers environnants.

Sur le plan géologique, le Cho Oyu appartient au Grand Himalaya, avec des roches cristallines prédominantes - granites, gneiss et micaschistes - d'origine précambrienne et paléozoïque, soulevées et métamorphosées par la collision entre les plaques indienne et eurasienne. Les pentes supérieures présentent un manteau glaciaire continu qui fait que la progression sur la route normale se fait presque entièrement sur la neige et la glace. Le Nangpa La, le col de 5 716 mètres qui sépare le Cho Oyu de l'Everest à l'est, a été pendant des siècles l'un des principaux couloirs commerciaux de l'Himalaya, emprunté par les caravanes de yaks transportant du sel, de la laine et des produits tibétains vers le Népal et vice-versa.

La faune et la flore de la région du Cho Oyu reflètent la double influence des écosystèmes de l'Himalaya et du plateau tibétain. Du côté népalais, les forêts de rhododendrons, de sapins et de genévriers s'élèvent à plus de 4 000 mètres ; du côté tibétain, la végétation est plus steppique, avec des pâturages de lentilles d'eau et des arbustes nains. La panthère des neiges (Panthera uncia) fréquente les pentes à des altitudes intermédiaires des deux côtés de la frontière.

Histoire de l'alpinisme

La première reconnaissance du Cho Oyu remonte à 1951, lorsque l'expédition britannique dirigée par Eric Shipton - avec Edmund Hillary, Tom Bourdillon et Charles Evans parmi les participants - a exploré le Nangpa La et les flancs de la montagne. L'année suivante, la même expédition revient avec un objectif plus direct, mais ne trouve pas d'itinéraire d'ascension viable et doit abandonner. En 1954, alors que la grande expédition italienne s'attaque au K2, le médecin et écrivain autrichien Herbert Tichy organise une petite expédition privée avec un budget très réduit - environ 1 500 dollars à l'époque - et une philosophie du minimalisme qui anticipe de plusieurs décennies l'approche alpine de la haute altitude. Le 19 octobre 1954, Tichy, Jöchler et le sherpa Pasang Dawa Lama atteignent le sommet par la face nord-ouest, sans oxygène d'appoint, établissant la plus haute altitude jamais atteinte sans bouteilles jusqu'alors : 8 188 mètres. L'exploit, relaté par Tichy dans le livre "Cho Oyu - My Lady of the Turquoise" ;, est devenu un texte de référence dans la littérature d'alpinisme d'après-guerre.

En 1958, la deuxième ascension est réalisée par une expédition indienne, avec Pasang Dawa Lama toujours sommelier - la deuxième fois au sommet du même pic de huit mille mètres, ce qui était extraordinaire à l'époque. En 1959, une malheureuse expédition féminine internationale d'hiver a coûté la vie à quatre alpinistes. En 1978, les Autrichiens Eduard Koblmüller et Alois Furtner ouvrent une voie sur la difficile face sud-est du Népal. À partir de 1978, Reinhold Messner gravit le Cho Oyu à plusieurs reprises : en 1983, lors de sa quatrième présence sur la montagne, il ouvre une nouvelle voie. En 1984, la première ascension féminine est réalisée par les Tchécoslovaques Věra Komárková - qui avait déjà réalisé la première ascension féminine de l'Annapurna en 1978 - et Dina Štěrbová.

La première ascension hivernale est réalisée le 12 février 1985 par Maciej Berbeka et Maciej Pawlikowski, dans le cadre d'une expédition polonaise dirigée par Andrzej Zawada. Trois jours plus tard, le 15 février, Jerzy Kukuczka et Andrzej Heinrich ont répété l'ascension, Kukuczka réalisant ainsi sa deuxième ascension hivernale de deux huit mille dans la même saison, un record que personne ne pourra plus jamais égaler. Le 30 septembre 2006, un épisode dramatique a marqué l'histoire récente du Cho Oyu : sur le Nangpa La, le col entre le Tibet et le Népal fréquenté par les réfugiés tibétains qui tentent de rejoindre le Népal, une patrouille militaire chinoise a ouvert le feu sur un groupe de civils. L'incident est filmé par des alpinistes présents au camp de base du Cho Oyu et les images, diffusées internationalement, soulèvent une affaire diplomatique. En 2009, Denis Urubko et Boris Dedeshko ont ouvert une nouvelle voie sur la face sud-est, une ascension qui a été récompensée par le Piolet d'Or 2010. La première descente complète à ski du sommet a été réalisée le 30 septembre 2013 par l'Italien Mario Monaco.

Contexte culturel

Le Nangpa La, qui s'ouvre au pied du Cho Oyu, est l'un des cols himalayens les plus chargés d'histoire : pendant des siècles, il a été traversé par les marchands tibétains qui faisaient du commerce avec les communautés sherpas du Khumbu, et au 20e siècle, il est devenu une voie d'évasion pour les réfugiés tibétains. L'incident de 2006, au cours duquel des soldats chinois ont ouvert le feu sur des civils tibétains sous les yeux d'alpinistes venus du monde entier depuis le camp de base, a fait du Cho Oyu non seulement un point de repère pour les alpinistes, mais aussi un point de repère politique. Le nom "Déesse de la turquoise" rappelle la tradition tibétaine qui consiste à identifier les grandes montagnes comme les demeures de divinités féminines protectrices, à l'instar du Kangchenjunga au Sikkim. La montagne est considérée comme l'une des plus "bienveillantes" ; de l'Himalaya - pour autant que ce mot puisse s'appliquer à un sommet de 8 188 mètres - et ce caractère se reflète dans sa fréquentation, ce qui en fait une sorte de porte d'entrée dans le monde des huit mille pour des générations d'alpinistes qui empruntent la voie normale comme première expérience de la haute altitude extrême.

Fruition et fréquentation

Le Cho Oyu est le deuxième huit mille le plus fréquenté au monde après l'Everest, avec des centaines d'alpinistes par saison au printemps et à l'automne. L'accès par le côté tibétain, la voie normale techniquement modérée et la possibilité d'atteindre le camp de base en véhicule en font le point d'entrée privilégié pour ceux qui veulent faire l'expérience d'une altitude supérieure à 8 000 mètres. Le permis d'ascension est délivré par les autorités chinoises. Les principales fenêtres météorologiques se situent au printemps (avril-mai) et à l'automne (septembre-octobre), l'automne étant particulièrement chargé. Le taux de mortalité, bien que présent, est nettement inférieur à celui des autres huit mille.

Appositions

" Tibetan Base Camp (5 700m) - accessible en jeep depuis Tingri

Information

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