Annapurna I

Contexte géographique

Le massif de l'Annapurna s'étend sur environ 55 kilomètres dans une direction est-ouest dans le centre-nord du Népal et comprend six sommets principaux : l'Annapurna I (8.091m), l'Annapurna II (7 937m), l'Annapurna III (7 555m), l'Annapurna IV (7 525m), le Gangapurna (7 455m) et l'Annapurna Sud (7 219m). Le sommet principal se trouve à l'extrémité ouest du système, séparé de l'Annapurna II par une large crête à plus de 7 000 mètres d'altitude. À l'ouest, la gorge de la Kali Gandaki - considérée comme la plus profonde du monde - sépare le massif du Dhaulagiri (8 167 m) : les deux huit mille sont distants de moins de 35 kilomètres à vol d'oiseau, mais une rivière les sépare à une altitude d'environ 2 500 mètres, créant un saut de plus de 5 500 mètres par rapport à l'Annapurna. Au nord, le massif délimite l'Annapurna Conservation Area, créée en 1985 et couvrant 7 629 kilomètres carrés, la première et la plus grande zone protégée du Népal.

La géologie du massif appartient à la séquence du Grand Himalaya, avec des roches métamorphiques de haut grade - gneiss, migmatites et marbres - soulevées par la collision des plaques indienne et eurasienne. La face nord présente un profil glaciaire avec de grandes zones d'accumulation de neige qui alimentent des séracs instables dans la section de la Faucille. La face sud est une structure de roche et de glace d'une verticalité exceptionnelle, avec des canaux et des piliers qui descendent à plus de 3 000 mètres vers la vallée de la Modi Khola. La zone de conservation de l'Annapurna abrite une extraordinaire variété d'écosystèmes - des forêts subtropicales du Teraï aux neiges éternelles - avec des espèces telles que la panthère des neiges (Panthera uncia), le tahr de l'Himalaya (Hemitragus jemlahicus) et le panda roux (Ailurus fulgens). La région est visitée par des dizaines de milliers de trekkeurs chaque année le long du circuit de l'Annapurna et du trek du sanctuaire de l'Annapurna.

Histoire de l'alpinisme

L'Annapurna a été le premier grand sommet himalayen à être tenté sans aucune expédition préalable. La fermeture du Népal aux étrangers avait empêché toute exploration jusqu'en 1946 ; lorsque la dynastie Rana ouvrit progressivement le pays au monde extérieur, les Français furent parmi les premiers à obtenir un permis. L'expédition de 1950, dirigée par Maurice Herzog, se réserve d'abord le choix entre le Dhaulagiri et l'Annapurna une fois sur place ; après un mois d'exploration et d'évaluation, ils choisissent l'Annapurna comme objectif principal, n'identifiant la voie d'accès par la face nord qu'à la mi-mai. La rapidité de l'assaut est étonnante : en moins de dix jours, les alpinistes installent cinq camps et préparent l'itinéraire. Le 3 juin, Maurice Herzog et Louis Lachenal partent du camp 5, à environ 7 400 mètres, et atteignent en huit heures le sommet, sans oxygène, d'une montagne que personne n'avait jamais tentée auparavant.

La descente est un calvaire. Herzog avait perdu ses gants au sommet et les engelures aux mains et aux pieds étaient déjà graves lorsqu'il atteignit le camp 5, où Terray et Rébuffat les attendaient. Le lendemain, à l'aube, un orage aveugle temporairement les quatre alpinistes ; dans la confusion, la descente se poursuit jusqu'à une crevasse où ils bivouaquent, ne partageant que deux sacs de couchage à quatre. Une avalanche les ensevelit partiellement sous la neige, emportant leurs chaussures. Au camp de base, le médecin Oudot est contraint de procéder à des amputations sans anesthésie. Herzog perd tous ses doigts et orteils, Lachenal ses pieds. Le retour en France se fait sous les ovations nationales : l'exploit est devenu le symbole de la rédemption de la France après la guerre. Le livre de Herzog, Annapurna, premier 8000, s'est vendu à plus de vingt millions d'exemplaires dans soixante langues et reste l'un des best-sellers de la littérature de montagne.

Vent'ans plus tard, en 1970, l'expédition britannique de Chris Bonington a ouvert une voie délibérément difficile et technique sur la face sud - la première expédition himalayenne à aborder explicitement la difficulté, et non la voie la plus facile. Dougal Haston et Don Whillans atteignent le sommet, sans utiliser l'oxygène disponible ; Ian Clough meurt dans une avalanche lors de la descente. Cet exploit marque le début d'une nouvelle ère dans l'alpinisme de haute altitude. En 1974, les Espagnols ouvrent une voie sur la face sud ; en 1978, la première ascension féminine est réalisée par les Américaines Vera Komarkova et Irene Miller, dans le cadre de l'American Women's Himalayan Expedition dirigée par Arlene Blum ; deux compagnes - Alison Chadwick-Onyszkiewicz et Vera Watson - perdent la vie au cours de la même expédition. En 1985, Reinhold Messner et Hans Kammerlander ont ouvert une voie sur la face ouest-nord-ouest qui n'avait pas été escaladée.

La première ascension hivernale a été réalisée le 3 février 1987 par Jerzy Kukuczka et Artur Hajzer, dans le cadre d'une expédition polonaise à laquelle participaient également Wanda Rutkiewicz et Krzysztof Wielicki. L'année 1992 a été marquée par l'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire de l'Annapurna : le Français Pierre Béghin et le jeune Jean-Christophe Lafaille ont tenté en style alpin une ligne directe dans la face sud, que Béghin avait déjà imaginée comme l'un des grands problèmes ouverts de l'himalayisme. Ils s'arrêtent tous deux à 7 400 mètres ; dans la descente, à 7 200 mètres, un boulon d'assurage sur une corde à double cède et Béghin tombe. Lafaille reste seul, avec un bras cassé et sans équipement, et survit quatre jours en solitaire avant de réussir à redescendre. Le 25 décembre 1997, Anatoli Bukreev - l'un des plus forts grimpeurs himalayens de la génération post-Messner, qui avait déjà participé à des sauvetages lors de la tragédie de l'Everest en 1996 - meurt sur l'Annapurna, emporté par une avalanche alors qu'il tentait l'itinéraire de la face nord.

Le 9 octobre 2013, l'alpiniste suisse Ueli Steck a affirmé avoir ouvert en solitaire, en 28 heures depuis le camp de base avancé et retour, la ligne directe de la face sud déjà rêvée par Béghin et tentée avec Lafaille en 1992. L'ascension a été récompensée par le Piolet d'Or 2014, mais a ensuite été remise en question par la communauté internationale des alpinistes en raison de l'absence de preuves photographiques du sommet : la question reste ouverte. La première ascension certifiée de la ligne Béghin-Lafaille a été réalisée en 2013 par les alpinistes français Yannick Graziani et Stéphane Benoist.

Contexte culturel

Le nom Annapurna rappelle l'une des divinités les plus vénérées du panthéon hindou : Annapurna est la déesse de l'abondance et de la nourriture, représentée avec un bol de riz à la main - une image de générosité qui contraste fortement avec la réputation de montagne meurtrière que le sommet s'est forgée auprès des alpinistes. Pour les communautés Gurung et Magar qui vivent dans le fond de la vallée de Marsyangdi, le massif a toujours eu une signification sacrée et identitaire. Le sanctuaire de l'Annapurna - le bassin glaciaire au pied de la face sud, atteint par des dizaines de milliers de trekkeurs chaque année - est l'un des environnements himalayens les plus photographiés et les plus visités au Népal. Le livre de Herzog, publié en France en 1951, fut le premier best-seller au monde sur la montagne et contribua à construire l'image du Népal comme terre d'aventure et de défis extrêmes dans l'imaginaire européen et américain de l'après-guerre.

Fréquentation et fruition

L'Annapurna I reste l'un des moins visités des huit mille, malgré la notoriété du massif dans le monde du trekking. Le camp de base nord peut être atteint depuis Pokhara par un trekking d'environ une semaine. Le permis d'ascension est délivré par le gouvernement népalais. Les principales saisons sont le printemps (avril-mai) et l'automne (octobre-novembre). Le taux de mortalité historique - environ un décès pour trois tentatives - est le plus élevé de tous les huit mille, bien qu'il se soit amélioré au cours des dernières décennies grâce à une meilleure gestion des conditions météorologiques.

Traversées

" Annapurna I - Annapurna III traverse

Appositions

" Camp de base nord (4 200 m) - dans le bassin glaciaire au pied de la face nord

Camp de base nord (4 200 m) - dans le bassin glaciaire au pied de la face nord

Camp de base nord (4 200 m) - dans le bassin glaciaire au pied de la face nord.

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