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redazione
Alpiniste et explorateur autrichien, l'un des quatre premiers à avoir gravi la face nord de l'Eiger en 1938.
Données personnelles
nom : Heinrich Harrer
naissance : 6 juillet 1912 - Obergossen, Hüttenberg (Carinthie)
Décès : 7 janvier 2006 - Friesach (Carinthie)
Nationalité : autrichienne
Profession : alpiniste, explorateur et écrivain
Biographie
Heinrich Harrer est né à Obergossen, dans la commune carinthienne de Hüttenberg, fils aîné de Josef Harrer, employé des postes, et de Johanna Harrer. En 1927, la famille s'installa à Graz, où il adhéra à l'Österreichischer Alpenverein et, entre 1933 et 1938, étudia la géographie et l'éducation physique à l'université. En 1936, il fut sélectionné dans l’équipe autrichienne de descente et de slalom pour les Jeux olympiques d’hiver de Garmisch-Partenkirchen ; en 1937, il remporta l’épreuve de descente aux championnats du monde universitaires et, dès cette même année, il travailla comme entraîneur de l’équipe nationale féminine autrichienne de ski.
En juillet 1938, immédiatement après son dernier examen d’État, elle se rendit dans la région de Grindelwald avec Fritz Kasparek pour tenter l’ascension de la face nord de l’Eiger, où de nombreux alpinistes expérimentés avaient déjà échoué. Cette ascension, réalisée en compagnie de deux alpinistes allemands, lui valut une renommée internationale et fut exploitée à des fins politiques. Quelques mois auparavant, juste après l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne, Harrer avait rejoint les SS avec le grade d’Oberscharführer, le 1er avril 1938, et il est inscrit au parti national-socialiste depuis le 1er mai de la même année. La propagande du régime présenta cette ascension comme un symbole de la supériorité de la race allemande ; les quatre alpinistes furent reçus par Adolf Hitler à Breslau et Harrer rédigea une contribution pour l’ouvrage *em* *Um die Eiger-Nordwand* , publié par la maison d’édition centrale du parti. En décembre 1938, il épousa Lotte Wegener, fille de l’explorateur du Groenland Alfred Wegener.
En 1939, il participa à une expédition au Nanga Parbat organisée par la Himalaya-Stiftung, une fondation que le Deutsches Historisches Museum qualifie de national-socialiste. Au début de la guerre, il fut arrêté avec ses compagnons dans le port de Karachi et interné dans un camp de prisonniers britannique en Inde. Le 29 avril 1944, il réussit à s’échapper avec Peter Aufschnaiter : les deux hommes parcoururent à pied environ 2 000 km, franchissant de nombreux cols himalayens, et atteignirent Lhassa en 1946. Harrer travailla comme traducteur et photographe pour le gouvernement tibétain et vécut à Lhassa jusqu’en 1951 en tant que professeur et conseiller du XIVe Dalaï-Lama, avec lequel il entretint une amitié qui dura toute sa vie. Il quitta le Tibet après l’entrée des troupes chinoises et rentra en Autriche en 1952.
Au cours des années suivantes, il mena des expéditions d’exploration et d’ethnographie aux sources de l’Amazone (1953), sur le Ruwenzori (1957), en Nouvelle-Guinée (1962), à Bornéo (1971 et 1972), en Ouganda et au Zaïre (1977) ainsi qu’à plusieurs reprises au Bhoutan entre 1980 et 1986. Au début des années 1980, il retourna au Tibet. En 1982, il reçut la Grande Croix du Mérite des mains du président fédéral allemand.
En août 1957, la face nord de l’Eiger fut le théâtre d’une tragédie. Les Italiens Claudio Corti et Stefano Longhi se sont joints à deux Allemands, Günther Nothdurft et Franz Mayer. Longhi a trouvé la mort sur la paroi. Nothdurft et Mayer ont laissé la tente à Corti, ont poursuivi leur ascension vers le sommet et ont disparu. Dans son livre Die weiße Spinne (1958), Harrer a sévèrement jugé la conduite de Corti, et en Italie, il a été l’un des principaux partisans des soupçons quant à sa responsabilité dans la mort des deux Allemands. En 1961, les corps de Nothdurft et Mayer furent retrouvés sur le versant ouest, loin de l’itinéraire normal : les deux hommes avaient atteint le sommet et redescendaient par une autre voie, et cette découverte contredit les thèses de Harrer. Cette affaire est retracée dans l’ouvrage dirigé par Daniel Anker, Giovanni Capra et Rainer Rettner.
En 1997, la sortie du film tiré de Sieben Jahre in Tibet a ouvert un débat sur le passé national-socialiste de Harrer, qui n’avait jamais abordé publiquement cette question. Les éléments se distinguent par leur degré de certitude. Son entrée dans la SS en 1938 et son adhésion au parti sont documentées, et Harrer a reconnu avoir fait partie de la SS pendant une période limitée, affirmant n’avoir porté l’uniforme une seule fois, le jour de son mariage, et avoir adhéré au parti pour favoriser sa carrière d’enseignant et d’alpiniste. Son appartenance à la SA à partir d’octobre 1933, alors que l’organisation était illégale en Autriche : cette date figure dans la demande d’autorisation de mariage présentée aux SS en 1938, et des documents d’archives ont été découverts par le journaliste Gerald Lehner et rendus publics en 1997 par le magazine Stern. Harrer a contesté cette version des faits et a déclaré avoir inscrit cette date pour se vanter. Le Deutsches Historisches Museum qualifie son adhésion d’« adhésion nominale », et Lehner est l’auteur d’une étude consacrée à ce sujet.
Harrer est décédé à Friesach le 7 janvier 2006 et a été inhumé au cimetière de Hüttenberg.
Exploits alpins
Eiger (3 967 m) - 1938 - première ascension de la face nord (sommet atteint le 24 juillet), avec Fritz Kasparek, Anderl Heckmair et Ludwig Vörg - Alpes bernoises, Suisse
Nanga Parbat (8 126 m) - 1939 - expédition allemande de reconnaissance - Himalaya, Pakistan
Ausangate (6 384 m) - 1953 - première ascension du sommet principal, avec Fritz März et Jürgen Wellenkamp ; certaines sources mentionnent Heinz Steinmetz parmi les alpinistes [à vérifier] - Cordillère de Vilcanota, Pérou
Mont Drum (3 661 m) - 1954 - première ascension par l'arête nord, avec Keith Hart et George Schaller - Montagnes Wrangell, Alaska
Mont Deborah (3 761 m) - 1954 - première ascension par l'arête sud (sommet atteint le 19 juin), avec Fred Beckey et Henry Meybohm - chaîne de Hayes, Alaska
Mont Hunter (4 442 m) - 1954 - première ascension par l'arête ouest (sommet atteint le 5 juillet), avec Fred Beckey et Henry Meybohm - chaîne de l'Alaska, Alaska
Pyramide de Carstensz, Puncak Jaya (4 884 m) - 1962 - première ascension, expédition dirigée par Harrer, avec Philip Temple, Russell Kippax et Albertus Huizenga - Nouvelle-Guinée occidentale
Lieux et hommages
musée Heinrich Harrer - Hüttenberg, Carinthie - musée ethnographique présentant les collections issues de ses voyages au Tibet, en Afrique, à Bornéo et en Amérique du Sud
Œuvres
Um die Eiger-Nordwand (ouvrage collectif, contribution de Harrer), Franz Eher Nachfolger, 1938
Sept ans au Tibet, Milan, Garzanti, 1953 (édition originale Sieben Jahre in Tibet, 1952)
L'araignée blanche, Milan, Garzanti, 1959 (édition originale Die weiße Spinne, 1958)
Je viens de l’âge de pierre, Berlin, 1963
Ma vie, 2002
Bibliographie
Citation importante
Gerald Lehner, Zwischen Hitler und Himalaya. Les trous de mémoire de Heinrich Harrer, Czernin Verlag, 2007
Daniel Anker, Giovanni Capra, Rainer Rettner (sous la direction de), Mort sur l’Eiger. Le drame de Claudio Corti et Stefano Longhi, Corbaccio, 2007